A saúde intestinal é fundamental para o nosso bem-estar. Além das funções digestivas, o intestino é também um órgão com funções importantíssimas na defesa do organismo, contendo uma abundante flora de bactérias ”boas” que auxiliam nesse sentido. Atualmente sabe-se que é essencial que exista um equilíbrio ótimo que permita a multiplicação dos microrganismos benéficos e a redução dos responsáveis por doenças. Quando nascemos, o intestino é colonizado pelas primeiras bactérias. E ao longo da nossa vida a flora bacteriana é influenciada pela idade, dietas ricas em gordura e açúcar, consumo de álcool, tabaco, toma de antibióticos, stress, e alterações do funcionamento intestinal que contribuem para o desequilíbrio da flora do intestino.Para auxiliar este problema existem alimentos enriquecidos com prébióticos e probióticos mas, nem todos conhecem a verdadeira função destas substâncias no seu organismo. Os prebióticos são hidratos de carbono não digeríveis (fibra) que estimulam o crescimento e atividade das bactérias probióticas, servindo de alimento para estas.Os prebióticos mais conhecidos são a inulina, os fruto-oligossacáridos (FOS), Galacto-oligossacáridos (GOS) e a lactulose. Estes, estão naturalmente presentes em alimentos como cevada, aveia, trigo, bananas, cebolas, alho, alho-francês, mel, alcachofras entre outros, podendo também ser adicionados como enriquecimento a outros produtos, como bolachas, cereais, chocolate, cremes de barrar, e produtos lácteos. Já os probióticos são microrganismos vivos que ajudam na digestão e protegem o organismo contra as bactérias nocivas. São conhecidos como bactérias “boas”, que podem pré-existir no organismo, nomeadamente, no intestino, mas também podem ser encontradas em iogurtes e leites fermentados. Também podem ser adicionados a outro tipo de alimentos como a comida infantil, leite, sumos e iogurtes. Tanto os pré como os probióticos, podem também ser consumidos em suplementos alimentares, estando, por vezes, presentes na forma combinada. Neste caso, quando um produto contém pré e probióticos simultaneamente, designam-se por simbióticos. Importante referir que, para que um alimento possa ser considerado probiótico com efeito benéfico para a saúde, os seus microorganismos devem estar vivos e em número suficiente, devendo ser estáveis e viáveis até ao fim do prazo de validade do produto/alimento. Das inúmeras vantagens do consumo de pré e probióticos, a ação ao nível da função intestinal é a que mais se destaca, nomeadamente na prevenção e tratamento da diarreia, na prisão de ventre e na promoção do trânsito intestinal regular. Existem também evidências do potencial dos pré e probióticos na prevenção do cancro do cólon e outras doenças intestinais. Têm igualmente influência no reforço do sistema imunitário, melhorando a resistência a infeções, reduzindo a ocorrência de alergias, particularmente em bebés e crianças pequenas. Para além destas qualidades, os pré e probióticos não têm contra-indicações  pelo que podem ser tomados em qualquer fase da vida, desde sempre, até sempre.